Fábrica

El hormigón se ha utilizado en la construcción durante miles de años y está en todas partes. Pero su producción contribuye de manera importante a las emisiones globales de carbono, y hemos visto muchas investigaciones dirigidas a reducir su impacto ambiental. Uno de esos proyectos surgido de VTT Finlandia busca hacer que la fabricación de concreto sea negativa en carbono.

El Centro de Investigación Técnica VTT de Finlandia lleva décadas investigando los efectos negativos de la carbonatación (el lento proceso por el que el hormigón reabsorbe el dióxido de carbono con el tiempo y puede provocar la corrosión de los refuerzos de acero).

A finales de la década de 2010, los investigadores empezaron a centrarse en convertir estos problemas en una ventaja. "Decidimos desarrollar hormigón con carbono negativo sin saber exactamente cómo hacerlo", afirma el científico principal del VTT, Tapio Vehmas. "Comenzamos a experimentar para descubrir cómo funciona el dióxido de carbono en el hormigón, cómo se forman los carboaluminatos y cómo este proceso reemplaza al cemento y reduce la huella de carbono".

Se inició la búsqueda de aglutinantes adecuados con bajas emisiones de carbono. Esos experimentos revelaron que las escorias de alto horno de la industria del acero podían carbonatarse y funcionaban bien como un aglutinante eficaz para reemplazar el cemento normal en el hormigón.

"Esto no funcionó de inmediato, pero tuvimos que desarrollar el concepto del material y buscar los activadores adecuados", añade Vehmas. "La combinación final de materiales del aglutinante consistió en escorias, residuos de licor verde y biocenizas".

Luego, el proyecto dirigió sus ojos colectivos a la comercialización, construyendo un sistema piloto de carbonatación automatizado que une el CO2 en concreto prefabricado a presión atmosférica e instalándolo dentro de un contenedor que estaba ubicado junto a una planta de concreto en Hollola, en el sur de Finlandia. El propietario de esa planta, Rakennusbetoni-ja Elementti Oy, utilizó posteriormente la tecnología para crear pavimentos de jardín con carbono negativo para su instalación en una obra de Skanska.

"Hemos demostrado en la unidad piloto que nuestra tecnología es capaz de reducir las emisiones de CO2 del hormigón convencional en un 45%", afirmó Vehmas, ahora director general de la empresa Carbonaide, spin-out de VTT. "El otoño pasado demostramos cómo reducir la huella de carbono de nuestros productos a -60 kg/m3 sustituyendo el cemento Portland por escoria". Se informa que la huella de carbono del hormigón convencional es de unos 250-300 kg por metro cúbico.

Carbonaide ahora tiene la intención de construir la primera línea de producción piloto industrial del mundo para la fabricación de hormigón con emisiones negativas de carbono y ha conseguido una financiación inicial de 1,8 millones de euros (alrededor de 1,95 millones de dólares estadounidenses) para empezar. Se espera que la unidad del tamaño de una fábrica en Hollola, combinada con una cadena de valor en pleno funcionamiento, "mineralice hasta cinco toneladas de CO2 por día y aumente en 100 veces la producción de sus productos de hormigón con emisiones negativas de carbono".

La compañía pretende aumentar la producción y tener 10 unidades en funcionamiento en toda la región para 2026, que se espera que absorban alrededor de 500 megatones de CO2 cada año para 2050. El piloto actual se puede ver en funcionamiento en el vídeo a continuación.

"Nuestro objetivo en Carbonaide es crear un futuro más sostenible con tecnología de vanguardia que no sólo reduzca las emisiones de carbono de los materiales de construcción como el hormigón, sino que atrape más CO2 del que emiten a lo largo de su vida", dijo Vehmas. "Es muy natural que el entorno construido se convierta en un sumidero de CO2, ya que se trata del mayor volumen de material creado por el hombre".

Fuente: VTT