Cómo Pat Naoum pasó siete años pintando 'El alumno del maestro'

Miguel Ángel dedicó cuatro años a pintar el techo de la Capilla Sixtina. Pat Naoum se tomó los últimos siete años para pintar un videojuego, pero en lugar de dominar el fresco, aprendió a codificar.

A los 27 años, Naoum era hijo de inmigrantes egipcios en Australia y se había graduado de una escuela de cine y todavía estaba descubriendo cómo expresarse. Pero sabía dos cosas: tenía muchas ganas de hacer un videojuego y sabía pintar. Este año, a los 34 años, Naoum finalmente lanzó el proyecto de su vida, un juego llamado “The Master's Pupil”, producto de más de 2000 horas de pintar a mano cada recurso visual del juego.

En el juego, los jugadores guían a un pequeño duende a través de paisajes de pinceladas para resolver acertijos basados ​​en la física y el color. El jugador navega por el interior de un iris mientras descubre las obras maestras del pintor impresionista Claude Monet.

No es raro ver videojuegos creados por una sola persona. Pero el proceso creativo de Naoum se destaca entre una multitud de programadores independientes e idealistas.

“Pintar papel es uno a uno; pones pintura sobre un lienzo. Incluso dibujar digitalmente, sigue siendo un escenario uno a uno”, dijo Naoum. Pero codificar es algo completamente diferente, dijo: un ajuste puede afectar de manera invisible a todo el trabajo. “Fue muy difícil entenderlo. Definitivamente es como aprender otro idioma, porque tiene toda esta gramática y sintaxis”.

El viaje de Naoum comenzó cuando interpretó “Braid”, un gran éxito independiente de 2008 de Jonathan Blow que revitalizó la industria de los juegos y marcó el comienzo de una nueva generación de proyectos en solitario. A Naoum se le encendió una bombilla: los videojuegos pueden ser creados por una sola persona. "The Master's Pupil", que se lanzó a finales de julio, es un juego similar en tono y jugabilidad, un juego de plataformas en 2D al estilo "Super Mario Bros." con un enfoque en resolver acertijos de física.

Para mantenerse económicamente, Naoum se asoció con un amigo para iniciar una empresa de diseño web. Proporcionó el arte para los sitios web que su socio codificó y creó, mientras aprendía por sí mismo a codificar y planificaba su juego. Durante años, terminaba su día temprano a las 4 pm para concentrarse en su juego, una hora fuera de la jornada laboral.

“En el cine, no se puede ser cineasta todo el tiempo”, dijo Naoum, refiriéndose a los períodos de filmación que duran sólo unos meses a lo largo del año. "Pero podría ser un creador de juegos todos los días, durante una hora al día".

Naoum sabía que quería contar la historia de la vida de un ser humano con un impacto emocional. La inspiración para situar el juego en el ojo de alguien provino del profesor de física y fotógrafo armenio Suren Manvelyan, quien tomó primeros planos del ojo humano. Naoum pensó que parecían fotografías de paisajes, “enredaderas retorcidas que rodean el profundo abismo de la pupila”.

“Pensé que podría comenzar en el borde del iris, que representa el comienzo de la vida de una persona, y avanzaríamos hacia la pupila a lo largo de su vida, y la pupila miraría hacia el abismo de la muerte. ” dijo Naoum. "Pasé años preguntándome quién sería esta persona". Jugó con la idea de seguir la vida de un sobreviviente de la Segunda Guerra Mundial que envejecía a lo largo del siglo XX, pero debido a su relativa juventud, Naoum dijo que "parece poco sincero".

Entonces Naoum recordó sus estudios de arte y la vida de Monet, que padecía cataratas. El deterioro de la vista de Monet influyó en su trabajo posterior, que eventualmente influiría en estilos de pintura más abstractos. Finalmente, Naoum encontró a su musa. El título de su juego tiene dos significados: se refiere al alumno de Monet, así como al propio Naoum, alumno de la obra de Monet.

Una vez que se familiarizó con el código de programación, comenzó a diseñar niveles. Fiel a la naturaleza artesanal del proyecto, primero diseñaría rompecabezas colocando tarjetas de referencia en la pared y el piso antes de codificarlas en una computadora.

“Luego tomo capturas de pantalla, las imprimo y las organizo en Photoshop, las pinto con mucha precisión”, dijo Naoum, describiendo su proceso de fusionar la programación con la pintura. Utilizó un escáner de negativos de película para digitalizar su obra de arte con alta fidelidad antes de transferirla nuevamente al juego.

Naoum quería incorporar pinturas de la vida real de Monet. En el juego final, el éxito de un jugador suele ser recompensado con una docena de piezas que se desplazan juntas para crear una de las obras completas del maestro impresionista. Es un momento narrativo que marca hitos en la vida de Monet y también una recompensa visual para los jugadores inteligentes.

Si el trabajo suena solitario, Naoum asegura que no lo es. Compartió espacio de oficina con varios otros creativos que trabajaron en sus propios proyectos y brindaron comentarios valiosos a su juego.

Además, el proyecto en solitario ofreció un respiro del trabajo de diseño impulsado por el cliente. “Fue este lindo momento de no tener que comprometerse con nadie. De una manera artística, estaba haciendo lo mío, pero tampoco estaba frenando a nadie”, dijo. “Trabajar a mi propio ritmo fue maravilloso, fue una experiencia agradable, como tallar mármol gigante”.

El proyecto cobró verdadero impulso una vez que Naoum solicitó y recibió una subvención a través de Screen Australia, el organismo gubernamental del país que apoya producciones de cine, televisión y juegos. Recibió alrededor de 140.000 dólares australianos (aproximadamente 90.000 dólares).

“Cuando escuché sobre esto por primera vez, pensé: 'Suena genial, pero solo soy un tipo que trabaja en un proyecto', pero mi novia me convenció: 'Si no lo logras, al menos lo intentaste. Pero si lo consigues, te cambiará la vida'”, dijo. En ese momento, ya llevaba media década en el proyecto y sentía que el paso del tiempo lo desgastaba.

"Todavía estaba aceptando un recorte salarial", dijo, y agregó: "Mis amigos estaban llegando a los 30 años, teniendo éxito, y yo todavía estaba esencialmente trabajando a tiempo parcial y luchando contra este proceso de crear un juego".

El paso del tiempo no es sólo un tema del juego, sino que también ayudó a Naoum a ganar atención viral. Como parte de la estrategia de marketing que creó al solicitar la subvención, describió publicar en TikTok e Instagram con un horario regular, convirtiéndose en un creador aficionado de contenido en las redes sociales. El 29 de junio, publicó un TikTok que muestra el paso de siete años con dos clips de sí mismo, uno en el que tiene el pelo corto y rapado y otro de este año en el que tiene el pelo más allá de los hombros. El siguiente clip muestra el producto artístico de esos siete años. Sorprendió a los usuarios de TikTok y obtuvo más de 1 millón de visitas en un día.

“¡Me torcí el tobillo corriendo a Steam para agregarlo a mi lista de deseos!” dijo un comentario. “Siete años de arduo trabajo protegen a este tipo a toda costa”, dijo otro.

A principios de este año, “The Master's Pupil” estaba en la lista de deseos de Steam de 150 personas. El día del lanzamiento, 20.000 personas hacían cola para ver el juego.

"Mis amigos me han preguntado si sacaría provecho de esto, si ser un influencer se convertiría en una actividad secundaria", dijo Naoum. “Pensé: 'No hay ningún negocio secundario. Es el juego, hombre. Ese fue el trabajo secundario'”.

“The Master's Pupil” se lanzó como un éxito independiente que ya cuenta con una comunidad de corredores de velocidad compitiendo para terminar el juego en el tiempo más rápido. Está más allá de lo que Naoum esperaba lograr, y ahora que ha mejorado sus habilidades de programación, quiere hacer otro juego. Ya tiene uno en mente, y sólo es cuestión de volver al trabajo después de un descanso. Quiere crear un juego que ofrezca una vibra serena similar en un entorno 3D.

"Quería hacer cine, pero luego pasé a los videojuegos porque tienen todas estas cosas: arte, música, animación, actuación, escritura y cientos de otras cosas que podrían ser", dijo Naoum. “Al final del día, puedes jugarlo. Eso es lo que hace que los juegos sean diferentes de todo lo demás”.

También tiene mucho cuidado de no arrinconarse.

"Bromeo diciendo que el próximo será en el oído de Van Gogh".

Una versión anterior de este artículo escribía incorrectamente el nombre de Suren Manvelyan. Este artículo ha sido corregido.