Copa Mundial FIBA ​​Orlando Magic: Paolo Banchero está bloqueando tiros ahora

Paolo Banchero no fue un gran defensor ni protector del aro el año pasado. Eso ha cambiado para el equipo de EE. UU. (Foto de Ezra Acayan/Getty Images)

Cuando el entrenador Steve Kerr comenzó a probar la idea de Paolo Banchero como centro, fue recibida con entusiasmo y escepticismo.

La emoción surgió al utilizar a Paolo Banchero como si fuera otro delantero creador de juego en Draymond Green. Banchero, que mide 6 pies 10 pulgadas y pesa 250 libras (probablemente ahora pesa más después de una temporada baja de entrenamiento con pesas), es un gigante creador de juego con habilidades anotadoras. Se convirtió en una máquina de faltas simplemente por la forma en que podía moverse y poner a las defensas en posiciones comprometidas con su tamaño y agilidad.

Steve Kerr razonó después de trabajar como asistente en los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021 que en el baloncesto internacional sería valioso tener un pívot que pudiera atrapar rebotes y empujar la pelota inmediatamente hacia arriba. Eso es lo que Bam Adebayo hizo con tanto éxito en la lucha por la medalla de oro.

Lo que preocupaba a todos era su defensa.

Banchero no es Verde en ese sentido. Green trabaja en sus limitados minutos como centro (14 por ciento de sus minutos totales en la liga y sólo 25 por ciento de sus minutos el año pasado según Basketball-Reference) porque es un excelente y fuerte defensor. El verde incluso muestra cierta protección de la llanta.

Banchero no es ese nivel de defensor. Se podría argumentar que Banchero fue un mal defensor, como lo son la mayoría de los novatos. Ciertamente no era nada parecido a un protector de llanta.

Sin embargo, lo que aparentemente ha funcionado en la Copa Mundial FIBA ​​es la protección del aro de Banchero. De repente se ha convertido en un sorprendente bloqueador de tiros de la selección nacional. Y eso ha empezado a cambiar las cosas para Banchero.

Los mejores momentos destacados de Banchero en su carrera con el equipo de EE. UU. se produjeron en el lado defensivo y en el aro.

Agregó dos bloqueos cercanos más que lo indignaron un poco a él y a sus compañeros de equipo con los árbitros. Aún así, ambas fueron jugadas que no realizó el año pasado. De repente, Banchero busca y realiza bloqueos y tiros disputados como no lo hacía durante su año de novato.

Para un jugador conocido principalmente por su ofensiva y que ingresó a la liga como un defensor sospechoso (en el mejor de los casos), lo que ha hecho en ese sentido ha sido asombroso y ciertamente alentador.

En la victoria del lunes por 109-81 sobre Grecia, Banchero registró otros dos que fueron cancelados. El punto culminante llegó cuando Dimitris Moraitis dobló la esquina y creyó que tenía una bandeja limpia. Banchero lo golpeó por detrás casi inmediatamente después de que se le desprendió de la mano. Los árbitros sancionaron falta.

Esto recordó su bloqueo en el tablero contra Nueva Zelanda en el primer partido. Fue lo más destacado, o no, de su actuación de 8 puntos y 6 de 8 tiros libres. Y una incorporación más a su lista de tapones en esta etapa con la selección.

Logró cuatro bloqueos en la victoria sobre Nueva Zelanda el sábado. Eso incluyó un rechazo vertical directo en el aro, el tipo de juego simple que es difícil de lograr y que nunca aparece en los carretes destacados, pero que es esencial para una buena protección del aro.

La mejor jugada de su carrera en la selección nacional hasta ahora ha sido el tiro bloqueado en transición que tuvo en el partido inaugural de exhibición contra Puerto Rico.

Es revelador y alentador que muchas de las mejores jugadas de Banchero y su mayor impacto se hayan producido en el lado defensivo.

Esa fue un área en la que Banchero tuvo problemas el año pasado. El Magic tuvo un índice defensivo de 115.3 con Banchero en la cancha, una marca que solo fue mejor que la de Gary Harris entre los jugadores regulares de la rotación. Su defensa perimetral obtuvo una calificación baja con una calificación de defensa perimetral con balón de -0,19, según Basketball Index.

Hubo indicios de que podría ser otra cosa. Si bien no necesariamente es un elemento disuasorio, los oponentes dispararon 3,10 puntos porcentuales peor de lo esperado en el aro contra Banchero. Demostró ser alguien a quien los oponentes intentaron atacar, pero les resultó difícil anotar.

Sin embargo, le costó bloquear los tiros y los oponentes aún le anotaron. Según datos de Second Spectrum, sus oponentes dispararon un 65,9 por ciento al aro contra él. Promedió sólo 0,5 tapones por partido y 0,58 tapones por 75 posesiones.

Banchero mostró indicios de su capacidad para defender el aro, pero nunca de manera significativa durante su año de novato. Verlo dar un paso adelante y ser no sólo un defensor más comprometido sino un verdadero bloqueador de tiros es algo muy diferente.

Si Banchero puede llevar esto a Orlando, entonces la defensiva del Magic se convierte en una perspectiva completamente diferente.

A pesar de la fuerte defensa interior de Orlando que limita los puntos en la pintura, el equipo no es un equipo fuerte para bloquear tiros. El Magic ocupa el puesto 15 en la liga con 4,7 bloqueos por partido. Los oponentes dispararon un 68,4 por ciento al aro contra el Magic, la cuarta peor defensa de la liga.

Esta es un área clara que el equipo puede y debe mejorar. Por lo tanto, que Banchero dé un paso al frente de esta manera es más que alentador.

Georgia sabía que tendría una difícil tarea enfrentarse a Eslovenia en su grupo. Los debutantes en la Copa del Mundo estaban felices de lograr la victoria contra Cabo Verde y mantener en sus manos sus esperanzas de pasar a la segunda ronda. Tratar a Luka Doncic y Eslovenia fue un asunto completamente diferente.

Gracias a Georgia, estuvieron dispuestos. Mantuvieron el partido igualado, acercándose a cinco en la segunda mitad. Pero siempre iban cuesta arriba e intentaban recuperar terreno frente a Doncic y esperaban que llegara esa avalancha.

Doncic hizo su trabajo: 34 puntos, 10 rebotes y seis asistencias. Tuvo que trabajar para todos esos puntos. Pero Eslovenia logró una victoria por 88-67 para asegurarse su lugar en la segunda ronda gracias a los esfuerzos de los jugadores de apoyo, especialmente cuando Doncic estaba en el banquillo.

Goga Bitadze estuvo en el centro de muchas de las decisiones defensivas y los compromisos que Georgia tuvo que hacer.

Doncic consiguió sus puntos, pero tuvo que trabajar para conseguirlos, acertando 9 de 20 desde la cancha y 3 de 9 en triples. El objetivo era ser físico con Doncic por dentro (metió 17 tiros libres y anotó 13 y el propio Bitadze fue eliminado por faltas) y luego cambiar pantallas en el perímetro.

Eso dejó a Bitadze sobre Doncic en varias ocasiones. Y el trabajo de Bitadze era hacer que Doncic se conformara con su paso atrás de tres.

Lo hizo en varias ocasiones. Entonces, si bien no fue el juego más excelente para Bitadze (siete puntos y seis rebotes), hizo al menos esta parte de su trabajo y lo hizo con bastante eficacia.

Como era de esperar, Bitadze no es un gran defensor perimetral, pero puede ser un poco disruptivo. Promedió 1,3 robos por 75 posesiones (percentil 84) y 3,4 desviaciones por 75 posesiones (percentil 89) el año pasado.

Ya es increíblemente disruptivo en el interior. Eso es lo más importante que aporta al Orlando Magic.

Muchos equipos en la liga ahora cambian del 1 al 5. Entonces, la capacidad de Bitadze para cambiar al perímetro será algo en lo que el Magic podría apoyarse y necesitar a medida que se desarrolle defensivamente. Es algo que tanto Moe Wagner como Goga Bitadze tienen que mejorar como centro suplente del equipo.

Bitadze manejó decentemente a Doncic. Por otra parte, Doncic es Doncic y no hay mucho que nadie pueda hacer.