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El sistema de Carbonaide cura el hormigón en un entorno rico en CO2 para capturar el carbono y no requiere inyección a alta presión ni otros pasos adicionales.

Foto cortesía de Carbonaide

Una nueva empresa finlandesa se está uniendo al pequeño grupo de empresas con tecnologías que utilizan el hormigón como sumidero de las emisiones industriales de dióxido de carbono.

Una empresa derivada del centro estatal de investigación técnica VTT consiguió recientemente financiación para comercializar su sistema de mineralización de gases de efecto invernadero curando elementos prefabricados de hormigón a presión atmosférica.

"Hemos demostrado en la unidad piloto que nuestra tecnología es capaz de reducir las emisiones de CO2 del hormigón convencional en un 45%", señala Tapio Vehmas, director general de la empresa Carbonaide Oy.

La financiación inicial de 2 millones de dólares recién obtenida ayudará a la empresa a establecer una línea de producción integrada adjunta a una planta de prefabricados de hormigón en Hollola para demostrar la tecnología a escala real.

Carbonaide no es el primero en utilizar CO2 industrial capturado en hormigón. Carbon8 Systems Ltd., con sede en el Reino Unido, utiliza el gas para fabricar agregados de concreto. CarbonCure Technologies Inc. de Canadá inyecta CO2 en el hormigón húmedo mientras se mezcla. El enfoque de Carbonaide es diferente.

"No inyectamos CO2 líquido en la mezcla de hormigón. En nuestra tecnología, el hormigón se cura en una atmósfera de CO2... exponemos el hormigón al CO2 durante mucho más tiempo que CarbonCure", explica Vehmas.

Después de haber pasado años estudiando los efectos negativos del CO2 en el hormigón, como la oxidación de las barras de refuerzo, VTT aprovechó la reacción química a partir de 2010. A partir de su trabajo sobre la captura y utilización de carbono, el equipo Carbonaide de VTT comenzó a sondear las posibilidades de utilizar el hormigón como sumidero de CO2.

El dióxido de carbono que se difunde en el hormigón durante el curado puede crear "condiciones favorables para la creación de minerales carbonatados", señala Vehmas, que ayudó a crear Carbonaide el año pasado. "Si se utiliza el proceso de carbonatación, el óxido de calcio se convierte en un aglutinante reactivo".

Al desarrollar este concepto en un proceso comercial, los investigadores de VTT descartaron los sistemas de alta presión por motivos de coste. A finales de 2021 se probó un piloto automatizado que fuerza el CO2 hacia elementos de hormigón a presión atmosférica dentro de un contenedor en una planta de hormigón en Hollola.

Si bien la tecnología reduce la huella de carbono del hormigón, el uso adicional de sustitutos del cemento, como la escoria granulada de alto horno, puede hacerla negativa. Carbonaide calcula las emisiones netas de carbono en -60 kg por m3 de hormigón en comparación con +250 a 300 kg por m3 del producto convencional.

Hacer que el hormigón sea mejor que neutral en carbono tiene atractivos obvios para las empresas de la industria, como el productor finlandés de hormigón Lakan Betoni Oy, que está aportando parte del capital inicial. Estas innovaciones "proporcionan los medios para la producción a escala industrial de productos asequibles con bajas emisiones de carbono", señala el director general de Lakan, Juho Hiltunen.

La integración prevista del curado con CO2 en una línea de producción de prefabricados de hormigón totalmente automatizada será, espera Carbonaide, la primera de diez que se establecerán en la región nórdica hasta 2026. Con la ambición ilimitada de una nueva empresa, la empresa considera que su tecnología es vinculante. 500 millones de toneladas de CO2 al año en entre el 10% y el 20% de la producción mundial de hormigón para 2050.

Peter Reina es corresponsal en Londres, Reino Unido